William Sidney Mount (Setauket, 26 novembre 1807 – 19 novembre 1868) è stato un pittore americano noto per le sue raffigurazioni della vita rurale nella sua Long Island natale. Considerato uno dei primi e migliori pittori aneddotici del XIX secolo negli Stati Uniti, Mount ha saputo raccontare con naturalezza e precisione le abitudini e i rituali sociali dell’epoca.
Cresciuto come contadino fino all’età di 17 anni, Mount si trasferì a New York per apprendere l’arte della pittura di insegne dal fratello maggiore Henry, mentre un altro fratello, Shepard Alonzo, si dedicava al ritratto. Nel 1826, con l’apertura delle prime lezioni di disegno presso la National Academy of Design, Mount fu tra i primi studenti e, nel 1831, fu eletto membro associato, diventando membro effettivo l’anno successivo. Tornato a Setauket dopo un solo anno, continuò a dipingere e a inviare le sue opere a New York, dove ricevettero grande apprezzamento.
Dopo un inizio dedicato a soggetti storici, Mount si concentrò sulla pittura di genere, catturando scene quotidiane e momenti di vita rurale con naturalezza e senza sentimentalismo. La sua prima opera di genere, The Rustic Dance (1830), fu subito un successo. Opere come Bar-room Scene (1835) affrontano anche temi sociali e politici, come il temperanza e l’abolizione della schiavitù, rendendo i suoi dipinti preziosi documenti della società americana del tempo.
Un esempio significativo del suo lavoro più maturo è Feccia nella tazza (Cartomanzia, la cartomante) (1858), conservato presso la New-York Historical Society. In questo dipinto, Mount ritrae una scena di divinazione popolare, mostrando l’interesse dell’artista per i rituali quotidiani e le credenze popolari. La scena, ricca di dettagli realistici, offre uno spaccato della vita americana del XIX secolo, riflettendo le pratiche sociali e culturali dell’epoca con umorismo e acutezza osservativa.
L’eredità di William Sidney Mount è fondamentale per comprendere la cultura rurale americana del XIX secolo. Le sue opere, ancora oggi ammirate nei musei e nelle collezioni private, testimoniano la vita quotidiana con sincerità e sensibilità, facendo di lui uno dei pittori più rappresentativi del realismo di genere americano.
