Fausto Zonaro (1854–1929) è stato un pittore italiano noto per le sue opere in stile realista dedicate alla vita e alla storia dell’Impero Ottomano. Nato a Masi, in provincia di Padova, mostrò fin da giovane un talento per il disegno e si formò all’Accademia Cignaroli di Verona sotto Napoleone Nani. Dopo aver aperto uno studio a Venezia, espose in numerose città italiane, ottenendo il riconoscimento della critica per i suoi dipinti di genere e ritratti.
Il punto di svolta della sua carriera avvenne nel 1891, quando, insieme alla compagna Elisabetta Pante, si trasferì a Istanbul, ispirato anche dal libro di viaggio orientalista di Edmondo De Amicis, Costantinopoli. Qui entrò nei circoli aristocratici della città e fu nominato pittore di corte dal sultano Abdulhamid II, ricevendo commissioni per ritrarre eventi storici e figure di spicco dell’Impero. Zonaro si considerava l’erede artistico di Gentile Bellini, il pittore veneziano che tre secoli prima aveva lavorato per il sultano Mehmed II.
Durante il suo soggiorno a Istanbul, Zonaro documentò la vita quotidiana e le cerimonie religiose, come il celebre processo di Tatbir, che ispirò la sua opera 10th of Muharram. Rimase in Turchia fino al 1909, quando la Rivoluzione dei Giovani Turchi portò alla fine del regime di Abdulhamid II e del ruolo di pittore di corte. Tornato in Italia, si stabilì a Sanremo, continuando a dipingere scene della Riviera e nostalgici scorci del Bosforo fino alla sua morte nel 1929.
Zonaro fu un artista prolifico, capace di unire ritratto, paesaggio e storia, e contribuì in modo significativo allo sviluppo dell’arte occidentale in Turchia. La sua produzione, che celebra l’Impero Ottomano, è stata apprezzata in mostre internazionali, tra cui una importante retrospettiva a Firenze nel 1977. La sua tomba a Sanremo porta inciso, sotto una tughra ottomana, il titolo di “pittore di corte dell’Impero Ottomano”.
