Una galleria pop-up con una direzione ben precisa
La Ghiringhelli Art Gallery non è una galleria nel senso tradizionale del termine. È, nelle parole del suo fondatore, un formato innovativo: una pop-up gallery che appare e scompare nel tessuto urbano di Milano, occupando spazi diversi, assumendo forme diverse, ma portando avanti un progetto culturale coerente e riconoscibile. Quello di far scoprire al pubblico italiano l’arte contemporanea giapponese — un sistema artistico ricco e sofisticato che, nonostante la fascinazione diffusa per la cultura giapponese, resta ancora largamente sconosciuto in Italia.
Dietro al progetto c’è Nicola Ghiringhelli Forlani, un giovane entrepreneur cresciuto circondato dall’arte — il cognome di famiglia non è un dettaglio irrilevante in una città come Milano — che ha unito una formazione internazionale, esperienze tra gallerie e case d’asta, e una serie di viaggi in Giappone in un’intuizione imprenditoriale e culturale insieme. L’arte contemporanea giapponese, scoperta frequentando fiere internazionali e approfondita attraverso ricerca personale, studio del mercato e monitoraggio delle aste, è diventata il centro di gravità del suo progetto. La galleria è lo strumento per portarla in Italia con un formato flessibile, capace di adattarsi agli spazi e ai contesti senza perdere identità.
Il titolo: cosa significa “rifrazione”
Refracted Worlds non è un titolo decorativo. È una chiave di lettura precisa per capire come la mostra è concepita e perché funziona.
La rifrazione è il fenomeno per cui un raggio di luce, attraversando un prisma, viene deviato e scomposto nei colori dello spettro. Ghiringhelli Forlani usa questa metafora per descrivere il rapporto tra il Giappone e i suoi artisti: il Giappone è il raggio di luce, gli artisti in mostra sono il prisma attraverso cui quella luce viene filtrata, deviata, trasformata. Il risultato non è un’immagine unica e coerente della realtà giapponese contemporanea — non potrebbe esserlo — ma una pluralità di visioni che coesistono e si completano senza annullarsi.
È una posizione intellettualmente onesta, e rara nelle mostre dedicate ad arti “altre”. Invece di proporre una lettura unitaria del Giappone contemporaneo — che sarebbe inevitabilmente parziale e un po’ esotica — la mostra costruisce un sistema aperto in cui ogni opera modifica le condizioni di visione delle altre. Come spiega il curatore: “La mostra non restituisce un’immagine del reale ma ne espone le modalità di costruzione.” Un’ambizione che avvicina Refracted Worlds più a una riflessione sull’atto del vedere che a una rassegna geografica o tematica.
Gli artisti: otto voci, un sistema di relazioni
La selezione degli otto artisti — sette individualità e un collettivo — è il cuore della mostra dedicata all’arte contemporanea giapponese, e rivela la qualità della ricerca di Ghiringhelli Forlani. Non si tratta di nomi scelti per la loro notorietà nel mercato internazionale, ma di pratiche artistiche scelte per la loro capacità di dialogare tra loro e di illuminare aspetti diversi della contemporaneità giapponese.
Kohei Nawa (1975) apre il percorso con opere in cui la superficie è sempre mediata da un filtro: l’atto del vedere, nelle sue installazioni, è sempre un vedere-attraverso qualcosa. La percezione diretta è impossibile; ogni immagine è già una costruzione.
Yukie Ishikawa (1962) porta in mostra tele su cui ha lavorato in momenti diversi della propria pratica: strati di inchiostro e colore che si accumulano nel tempo, trasformando la superficie pittorica in un campo in cui passato e presente coesistono. Le sue opere sono archivi del processo, non risultati finali.
Kenjiro Okazaki (1955) è il più concettuale del gruppo: le sue opere ad alta densità teorica collegano storia dell’arte, architettura, mitologia e geografia in un sistema in cui ogni segno è calibrato, mai impulsivo. Il suo lavoro richiede tempo e attenzione, e li ripaga.
Mr. (1969) è il punto di contatto più evidente con l’immaginario pop di manga e anime — ma non nel senso superficiale che spesso si associa a questa estetica. Le sue opere rivelano come quella cultura visiva sia un filtro attraverso cui desideri, traumi e aspettative sociali vengono mediati e normalizzati. Il pop non è decorazione: è linguaggio critico.
Ayako Rokkaku (1982) aggiunge alla mostra una dimensione corporea e performativa. Dipinge direttamente con le mani, senza pennelli, trasformando il colore in un impulso emotivo immediato. Ogni tela porta l’impronta fisica del gesto che l’ha prodotta.
Yuji Ueda (1975) lavora con la ceramica, ma senza riverenza verso la tradizione. Utilizza una tecnica classica introducendo materiali inattesi che producono risultati imprevedibili: la tradizione come punto di partenza, non come limite.
Chim↑Pom from Smappa!Group, collettivo fondato nel 2005, è la voce più apertamente politica della mostra. Noto per una pratica che agisce nello spazio pubblico e nella sfera sociale, porta in mostra la serie A Hole Within a Hole: una metafora dell’assenza, di una realtà composta da livelli di invisibilità in cui anche ciò che si svela resta parzialmente occultato.
Noritaka Tatehana (1985) chiude il percorso con un lavoro sulla trasmissione della cultura giapponese nel presente: elementi della tradizione riattivati attraverso materiali e tecnologie contemporanee, in un dialogo tra epoche che rifiuta tanto la nostalgia quanto la rottura netta.
Milano come punto di partenza
La scelta di Milano — e di Via Tortona, cuore del distretto creativo della città — non è casuale. Milano è la città italiana più aperta ai flussi culturali internazionali, la più attrezzata per ricevere un progetto come questo. E il formato pop-up si adatta perfettamente a una città che cambia velocemente, che non si aspetta che la cultura abiti sempre gli stessi spazi.
Refracted Worlds sarà aperta al pubblico dall’8 maggio al 27 giugno 2026. L’inaugurazione è fissata per il 7 maggio alle ore 18. È il debutto di una galleria, ma anche l’inizio di un progetto più lungo: portare l’arte contemporanea giapponese in Italia non come curiosità esotica, ma come sistema artistico adulto, con la sua complessità, le sue contraddizioni e la sua capacità di parlare al presente.
Informazioni pratiche Ghiringhelli Art Gallery | Via Tortona 20, Milano 8 maggio – 27 giugno 2026 Inaugurazione: 7 maggio 2026, ore 18
